В наименовании компьютеров в Системе доменных имен (DNS) существует иерархия имен. Корень системы не имеет названия. Существует ряд так называемых "доменов верхнего уровня" (TLD). Среди них есть TLD общего назначения (EDU, COM, NET, ORG, GOV, MIL и INT), и двухбуквенные коды стран из списка ISO-3166. Крайне маловероятно появление каких-либо других TLD.
Под каждым TLD может быть создана иерархия имен. Обычно, в TLD общего назначения используется плоская (неглубокая) структура. То есть, многие организации регистрируются прямо в TLD, дальнейшее же структурирование зависит от желания этих организаций.
Национальные TLD сильно отличаются друг от друга по структуре, в некоторых странах структура очень плоская (неглубокая), в других встречается значительное структурное подразделение. В некоторых национальных доменах, домены второго уровня представляют собой общие категории (такие как AC, CO, GO и RE), в других они базируются на политической географии страны, ну а в третьих, названия организаций указываются непосредственно под кодом страны. Устройство национального домена US описано в документе RFC 1480 [1].
Каждый TLD общего назначения был создан для общих категорий организаций. Каждый национальный домен (например, FR, NL, KR, US) структурирован его администратором для соответствующей страны. Эти администраторы могут в дальнейшем делегировать управление частями дерева доменных имен. Эти администраторы от лица Интернет сообщества оказывают услуги всему обществу. Описания доменов общего назначения и национального домена US, приведены ниже.
Пять доменов общего назначения являются международными по сути, а два ограничены для использования организациями Соединенных Штатов Америки.
